第一章 遠東軍的勝利 (1)
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七八四年八月十日，達克大營。
日落黃昏，一騎信使遙遙奔來，大聲宣布：“親王殿下即將駕到！”
地平線上出現了車隊和人馬，隊伍上方飄揚著黃金獅子戰旗，這表明，即將到來的隊伍中有塞內亞族的皇族成員。為隊伍前導的是一隊騎兵，騎兵們身後背著馬刀，盔甲上布滿了刀砍劍削的裂紋。苦戰、勞累給他們留下了深刻的痕跡，士兵們又黑又瘦，神情憔悴。
領頭的白披風跳下戰馬，以沈穩的步伐走過來。他很嚴肅地行禮：“啟稟羽林將軍，我們順利完成任務，殿下安然無恙！”
魔族第二軍團長，駙馬親王雲淺雪神情莊重地回禮道：“土穆，辛苦了。殿下在哪裏？”
“我在這兒。”
馬車的門打開了，一個青年跳下了馬車。他伸了個懶腰，就在原地舒展起手腳來，又是踢腳又是揮拳。看到他，雲淺雪領頭，貴族們齊齊鞠躬行禮：“歡迎殿下！您一路辛苦了！”
“罷了，等了這麽久，我估計你們也在罵娘了吧？”
卡蘭皇子似笑非笑，和他父親很象，他有著十分俊秀的瓜子臉，膚色白皙，眼神甚是靈動。此時，可能是經歷長途跋涉，他的臉色蒼白，但聲音卻依然清脆開朗。
“殿下，微臣等準備好了酒席，就等著為殿下您接風了。”
“接個屁風！正打仗，你們搞這麽奢侈，想害我被父皇打屁股啊？我不去。”
卡蘭皇子一拂袖，轉身就住裏走。貴族們亦步亦趨地跟上，皇子猛然轉身，瞪著他們：“幹什麽？有事就說，沒事就滾，我忙拉屎，沒空廢話！——雲淺雪，裴瑪。你們兩個過來，我有話跟你們說。”魔族貴族們尷尬地立在了當場，大家面面相覷，都不敢跟上。
“殿下，您這樣做，恐怕會寒了眾位將軍的心啊！”跟在卡蘭後面，雲淺雪忍不住勸他。
卡蘭皇子嗤之以鼻：“嗤！這群廢物！打仗不見他們，人類奢侈的壞習慣倒是學得十足，王國遲早被這群敗家子吃垮！不說這個了，前線怎樣了？你們到底什麽時候能把帝都給我拿下了？聽說帝都的美女很多，我都等不及了！”
雲淺雪和裴瑪對視一眼，都苦笑。
“皇子殿下，您願意聽的是官方的說法還是我們的看法？”
“官方新聞我都聽膩了，按他們的說法，帝都城我們早就拿下十幾次了，順手消滅了上千萬紫川軍，只剩一群蠻冥之徒躲在老鼠洞裏負隅頑抗，要消滅他們易如反掌，只是父皇仁慈，不忍殺傷太多，正在用仁德來感化他們——這些都是廢話！你們給我說說真實的情況。”
“殿下，帝都城我們怕是永遠拿不下的了。”
卡蘭皇子一震，停下了腳步。很快地，他又繼續前進：“說說，怎麽回事？”
“從六月至今，我們一共發動了五次進攻，但毫無進展，部隊至今還沒法在城內建立陣地，軍隊傷亡過半。說去打帝都，官兵就像要進鬼門關一樣，士氣很低。”
雲淺雪接過裴瑪的話頭：“斯特林聚師號稱五十萬反攻，流風霜壓到瓦涅河邊按兵不動。神族軍的主力都被帝都給吸引住了，在其他戰場，我們沒法形成兵力優勢，這就造成了斯特林有機會東山再起，而紫川秀則是越戰越強。但陛下堅持不肯從帝都撤兵，我們都很為難。”
知道面前對象擅長的是泡妞，最不擅長的是打仗。對於軍事戰略，卡蘭皇子無知得跟少女偶像歌手一般，所以雲淺雪特意用了最簡單的說法來讓他明白。
“哼，你們該跟我父皇說說這事。”
“殿下，我和裴瑪都進諫過了，但陛下不肯采納。”
卡蘭撅著嘴，一副不高興的樣子：“那麽，你們兩個壞蛋就想哄我出頭再勸父皇一次？想害我被打屁股吧？”
卡蘭和裴瑪都笑了，這位皇子殿下真是機敏過人。
“殿下，您是陛下最信任的人，您的話，說不定陛下還能聽進去。”
“走著瞧吧。到時我要真的惹惱了父皇被打屁股，回來你們兩個家夥就好看了！”
卡蘭皇子答應下來，兩位軍團長頓時心情輕松。雲淺雪笑問：“殿下，一路上過來，可有見到人類的美女？”
“美女沒見到，美女的老公和兄弟倒是見了幾千了，個個對我喊打喊殺。我還以為再也見不到你們了呢！”
“殿下，莫非道上碰到了意外，被驚擾了？”
“意外？”魔族皇子嘴角拉下一個弧度，“若你把整團整師的敵軍兵馬當做‘意外’的話，那我確實是被‘驚擾’了——我險些被暴民活生生打死！”
“竟有這種事！特科維在哪裏？讓殿下受了驚嚇，他這個衛隊長是怎麽當的？我要好好教訓他！”
“特科維？”皇子撇撇嘴，“我不知道。應該在半獸人的哪個疙瘩村或者山洞吧？你可以去找找，看還有沒有被啃剩的骨頭。我見他的最後一面，幾十個餓慌了的半獸人正興高采烈地扛著他住回走，快活得像揀到了什麽寶貝。他臉都白了，尖聲聽：‘殿下救我啊！’——開玩笑，我拿什麽救他？要不是跑得快，我也得陪他一起燒那鍋遠東特產紅薯湯了。”
“殿下，真那麽恐怖？”
“恐怖？這是小意思了。出了神族國境，從遠東一直到人類的土地上，我們處處遭到襲擊。遠東那群餓鬼就不用說了，在人類占領區。暴民到處都是，見到我們的隊伍，他們活像蒼蠅聞到屎似的，一窩蜂地湧了過來，我的衛兵殺到手軟，怎麽都殺不退。賤民們太可惡了！我們要喝水，前路的水井就有人下毒；我們要問路，哪怕幾歲的小毛孩都拿石頭扔我們！好不容易找到個向導，這家夥嘴巴甜得跟塗了蜜一般，一口一個‘神族老爺’、‘神族大爺’，我還當他是好人呢。呸！要不是瞅著不對趕緊掉頭，我們整隊人馬都被他送到斯特林軍營裏去了！我當場就下令把他剝了皮！
匪幫成群結隊地跟蹤我們，活象野狼在追蹤羊群。任何一名護衛，只要稍微離一下隊，轉眼間，他就會死得無影無蹤。我從王國出發時帶的護衛，在遠東大公路上就給殺得精光。瓦倫鎮守總督給我增派了一個團隊充當護衛，但依然擋不住暴民。我們一路過來，無時不在戰鬥，邊走邊打。在德爾堡，皇家車隊被數千的暴民包圍在荒山野嶺上，連求援的信使都派不出去。匪幫圍攻不歇，我都以為末日就在眼前了，幸得你給我派來了一個接應團隊，他們沖開圍攻救了我們，否則我不能保證能活著到達克城。”
“匪幫暴民竟如此猖撅？各地的駐軍和鎮守兵馬都不管嗎？”
“匪幫猖獗異常，小隊的警備兵馬，他們根本不放眼裏。見到了就把他們砍成碎片。各城各鎮，神族的兵馬不敢出城一步，生怕在野外遭了伏擊。”
兩位軍團長聽得駭然，若不是說話的人是魔族皇子，他們以為是在聽天方夜譚。
團隊規模的兵馬、懸掛有王國皇家旗幟的車隊，竟然在自家占領區一路被圍攻，死裏逃生。
“殿下，沒料到後方秩序竟敗壞到這種地步。我們要派出精銳將領和兵馬，征剿亂黨賊民，整頓秩序！”
“這些以後再說吧。現在我去叩見父皇，有更重要的事稟告——比起這事來，匪幫暴民的消息簡直不值一提。”
望著卡蘭沮喪的表情，雲淺雪和裴瑪同時在腦中升起了不祥的預感。
“殿下，莫非還有更壞的消息？”
二皇子沮喪地耷拉著腦袋，他也很不願意做報告壞消息的信使：“我們的第七軍完了，古斯塔被幹掉了！紫川秀，這個怪物，他殺了我們足足九萬黃金族戰士！”
遠東，特蘭城郊，毗鄰國境線不到三百裏。
早晨是灰暗而寒冷的，黎明時降下的寒霜脆弱地伏在地上，久久沒有融化。林邊的樹林一動不動地立著，松樹的梢頭在搖墜著打著圈兒，在霧氣重重的空氣中怪怪地蒸發。
比起內地來，遠東的秋天來得特別沈寒透骨。行走在林邊，穿著厚厚的、臃腫的、毛茸茸的外套，呵著手吐著白氣，紫川秀不禁懷念起西南溫暖的秋天來，懷念起那帶著暖暖水氣的秋風，也懷念起當西南統領時那錦衣華服、宮鼎美食的生活來。
珊珊來遲的黎明在叢林上空抹了一層淡淡的曙光，在霧氣騰騰的叢林間，在那排高高矮的田地間，橫七豎八躺滿了人體。濃重的霧氣中，散發著刺鼻、濃烈的血腥味。透過那白茫茫的霧氣，一些人影在晃動著，無數地火把在攢動，散布叢林的各處。
已經兩天兩夜了，搜索隊的士兵還在不眠不休地追捕魔族第七軍的殘餘。“跑步前進！”在軍官沙啞的口號聲中，半獸人士兵潮水般從身邊湧過，士兵們眼睛紅腫，腳步虛浮無力，連手中的刀劍都擡不起來了。連續七天七夜的追擊作戰，連精力旺盛的半獸人士兵都頂不住了，何況那些至今還在第一線搜捕的人類戰士。
追擊戰是最考驗雙方士兵的意志的，為逃生，魔族士兵不惜一切。要獲取戰果，自己也絕不能松懈。這是最關鍵的時候了，誰能熬到最後一刻，誰就是勝者。
遠方的霧氣中起了一陣喧囂，緊接著，又是一陣刺耳的笛角聲。頓時，朝著笛聲響起的地段，無數的火把和刀劍正在急速地靠攏。
紫川秀翻身上馬，徑直奔住警笛聲響起的地段。還沒到一半道上，前方轟地響起了雷嗚般歡呼：“抓到了！抓到了！”被那聲響驚動，投宿於生林中的烏鴉轟然飛起，發出“刮刮”聲來回飛著。
聽到那呼聲，紫川秀隱隱猜到了。他快馬奔馳，大群遠東軍士兵就聚集在那個漆黑而腐爛的草場上，人群和火把為他指明了方向。士兵們自發地為他讓開了一條道，讓他不受阻攔地縱馬直沖人群的最中央。
在士兵們聚集的包圍中，一個中年男子跪倒泥濘腐爛的田地裏，渾身泥漿和血汙，身子蜷成一團。望著周圍圍攏的半獸人士兵，他的眼神絕望又沮喪。
他的眼睛，是碧藍色的。
紫川秀翻身下馬。他厲聲喝道：“你現在已是遠東的俘虜了，說出你的身份和官職！”
仿佛聽不見，那男子呆滯地望著紫川秀，毫無反應。
“說出你的身份和官職！”紫川秀重覆了一遍，這次他用上了真氣，震得人耳膜發痛。
那男子終於有了反應，他嘴唇蠕動著，聲音細微得幾乎不可聽聞：“王國第七軍軍團長古斯塔。我是皇族成員，請貴軍給我與身份相符的待遇。”
周圍的半獸人士兵一陣驚叫，隨即是一片熱烈的歡呼。
紫川秀站起身，長長呼出一口氣。看著蜷伏在自己腳下的卑微身影，他感到一陣輕松。
這場持續了半個月，異常慘烈的圍殲第七軍的特蘭戰役，終於結束了。
為這個勝利，遠東付出了五萬士兵傷亡的代價。
七八四年七月中旬，特蘭城下，遠東軍主力突然出現，從背後給了圍城的魔族第七軍兇狠的一擊。激烈的戰鬥進行了三天，從開始的兩軍對攻到後來的第七軍圍營固守不出。每日每夜，圍攻和突圍的戰鬥都在進行著，遠東與王國軍隊血流成渠。
第九天，經歷殘酷的廝殺，付出五千多名半獸人傷亡的代價後，遠東軍終於奪取了制高點，斷絕了魔族營寨的水源。
這下，古斯塔再也堅持不住了。三天之後，午夜時分，魔族軍絕地大反擊，殘餘的六萬魔族兵傾巢而出，猛攻包圍的遠東軍隊工事。對此，紫川秀早有預計。拼死一戰的魔族兵不可正面阻擋，他下令讓開正面出路給魔族逃生，卻從兩翼咬著魔族部隊銜尾直追。在長達五天五夜的追擊戰中，遠東各路部隊輪番出擊，戰鬥不分晝夜，魔族兵不能進食、不能睡眠，衣不解甲，兵不離身，疲憊到了極點。
不斷的傷亡，不斷地被消耗，不斷的逃兵和傷病折磨，連續不斷的追擊戰中，魔族的大軍就如烈日下的雪球，一點點消融。終於，在第四天時，紫川秀給了古斯塔致命一擊。
午夜時分，正在魔族軍最為疲憊的時候，遠東軍一直隱藏的秘密武器秀字營出擊。八千多秀字營戰士突然殺入了魔族軍營中，饑疲交迫的魔族士卒無力抵擋這支養精蓄銳的生力軍。戰鬥到三更時分，魔族軍隊全線崩潰。
這時，即使不用紫川秀下令，軍隊也知道該怎麽做了。各路遠東團隊，奮勇突擊，痛打落水狗。半獸人將軍布蘭攔截住了魔族潰兵的退路，為證明軍功，半獸人以一種極其野蠻的方式來證明自己功勳，他們割下了魔族的頭顱懸掛在自己腰間，舉著大刀長矛嚎叫著沖鋒。
每個半獸人腰間都掛著滿滿的一串頭顱，血淋淋的他們，猶如地獄裏凸現的兇剎。看到這副恐怖的景象，魔族士卒都給殺破了膽子，殺寒了心，他們無心應戰，一心逃命。接著展開的是一場空前的屠戮。血戰在水田間展開，在山林間展開，在原野上展開，強師銳旅據林死戰，更為殘酷。平原山川，到處都走血泊，到處都是屍首。
七八四年的七月二十八日淩晨，天色未明，原魔族王國的第七軍團已不覆存在。
紫川秀原來以為，以殘酷剛愎聞名的古斯塔，那是個很傲氣的人，縱然失勢被俘，他也該表現出塞內亞皇族寧死不屈的風範來。然後紫川秀與他鬥智鬥勇，經過激烈的言辭交鋒，以過人的智勇和魅力，遠東的光明王終將塞內亞皇族折服，高傲的魔族將軍低下頭顱。
但現在，紫川秀失望了。眼前男子猶如落湯雞一般狼狽不堪，眼睛裏布滿了恐懼和哀求。根本不用什麽交鋒了，只要紫川秀大喝一聲，他當場就能跪下來了。看到這個人，紫川秀連審訊的興趣都沒有了。他只是吩咐身邊的衛兵看管好他，隨即下令部隊休息。
各路團隊實在是殺累殺疲了，士兵們已經兩眼發黑了。就連平時最樂意的打掃戰場收獲戰利品，此刻他們都提不起勁頭。不管腳下是水坑還是泥塘，停止追擊的命令一到，在那狼藉的屍首邊，就在那爛泥和汙水坑邊，士兵們倒地便睡。從旭日東升一直睡到了夕陽西下，飽飽地睡了一覺。士兵們才懶洋洋地起身，在戰場的各處尋找魔族的戰利品。
同樣是三天三夜沒合眼，當紫川秀睡醒時，看著那片血海和平原上大片狼藉的屍首，他竟有了種恍然不知自己身在何處的迷失感。呆呆地盯著夕陽數分鐘，他才清醒過來。
血染征衣的將軍們聚攏過來了，報上了各部隊的傷亡情況。
拿著鉛筆在本子上一一記下了數字，然後匯總、統計，紫川秀眉頭皺得老高，眨巴眨巴著眼睛，嘆氣道：“這次，我們做了虧本生意了。這一仗，遠東基本給打殘了。第一軍和第二軍的傷亡都很慘，連大本營預備隊都成了疲兵。”
看著將領們，他無奈地垂下了長長的、秀氣的睫毛：“責任在我。我太急了，總攻如果遲兩天發動，傷亡可能會減少一點。”
眾人心下明白，紫川秀之所以要如此急切地吃掉古斯塔軍團，相當重要的一個原因是因為來自國內的壓力。對於遠東軍團長久以來的按兵不動，紫川家高層相當憤怒。另外，盤踞在遠東西南的蒙汗軍團也是一個不穩定因素，雖然他們與遠東達成了暫時的停戰協議，但若是戰事長久僵持不下，搞不好那個反覆無常的小人蒙汗也會在遠東背後插上一刀。
第二軍長官，白川安慰道：“大人，打仗總要死人的，不管怎樣，我們畢竟是打贏了，勝利比什麽都重要。”
眺望著血一般的落日，紫川秀喃喃道：“是啊！總算是贏了。”
回過頭，他望著眾人：“有一件事，我覺得很奇怪。古斯塔突圍的時候，他為什麽選擇向西突圍？正常情況下，他應該選擇向東邊——王國的方向突圍吧？他為什麽反倒向著遠東的內地縱深突圍呢？那樣不是自尋死路嗎？”
將軍們茫然。苦戰連日，每天接連不斷的行軍、追擊、接敵、短兵相接、廝殺，大家都在血海浸泡得麻木了，根本沒有空暇思考這些。
白川沈吟著說：“或許他指望著，能在蒙汗軍團處得到增援吧？”
“有這個可能。但塞內亞族與蒙族歷來不睦，塞內亞人目中無人，依靠古斯塔那驕傲的性格，估計他寧願死也不肯向蒙族求援吧？第七軍向西突圍，到底是什麽原因呢？”
白川笑了：“大人，古斯塔就在我們手上，審訊他不就知道了嗎？”
紫川秀一拍腦門：“我糊塗了！”轉身吩咐古雷：“你去，把古斯塔押過來！”
“是！”古雷一個敬禮，快步跑向看押戰俘的臨時營地。
大概五分鐘，他快步跑了回來，神情很吃驚。
“大人，古斯塔死了！”他結結巴巴地喊道：“他自殺了！”
所有人霍然動容，白川厲聲喝道：“怎麽回事？”
“他身上藏有一把小刀，我們搜身不夠仔細，警衛也太困了，拿鏈子把他捆起來就睡了。等一覺醒來，那把刀子就在古斯塔的喉嚨上了。大人，怎麽辦好呢？”
古雷都快哭出來了，又怕又慌。看管不嚴導致重要俘虜自殺，他要受軍紀處分的。
紫川秀輕松地說：“怎麽辦？挖個坑把他埋了吧。”
古雷睜大了眼睛：“埋了？”
“若是你有意把他煮了吃我也不反對，不過味道未必會好。”
白川很惋惜：“據說古斯塔是魔種皇的外甥還是侄子什麽的。把魔神皇的親人抓在手中，應該很有作用吧？就象當年的卡丹一樣，她換回了帕伊的解圍，救了我們的命。”
她黯然：“如果古斯塔沒死的話，我們說不定能拿他跟魔族換點什麽東西。”
紫川秀笑笑，難得，白川也學會考慮政治了。
不過，現在情況跟當年不同了。遠東戰爭是紫川家與魔族為爭奪遠東霸權的戰爭，是一場局部戰爭，雙方還存在談判妥協的餘地。但如今的衛國聖戰卻是紫川家與魔族的生死之戰，兩國都已傾盡全力，不是塞內亞族滅亡紫川，便是紫川鏟除魔族。兩國都殺紅了眼，根本不存在談判的餘地。
魔族一貫認為，女性是柔弱的，需要保護。卡丹被俘，魔族高層並不怪罪她，他們認為錯的只是保護卡丹不力的魔族將領雲沈。但古斯塔身為男子又是統兵大將，他戰敗被俘，難辭其咎，魔族高層只會把他當恥辱。連拿一個銅板出來贖他都覺得浪費——何況據羅斯和魯帝等魔族降將的說法，魔神皇跟這個外甥的關系一直不好，古斯塔自殺，估計他也是猜到自己不會得到任何搭救了吧？
這些分析太過覆雜，紫川秀也不想跟白川解釋。他只是簡單地說：“外甥與女兒，親疏大有不同。我想。魔神皇是不會為古斯塔花費代價的。”
只是，古斯塔為什麽向著遠東的內地逃逸，而不是選擇回國呢？
這個疑問就象梗在紫川秀心頭的一根針，讓他始終不能開懷。
大戰過後，事務繁忙，追擊、搜索魔族殘兵、救助傷兵、處理戰場殘骸，這都是很煩瑣的工作。為各種各樣的問題，將領們頻頻來向紫川秀請示，紫川秀明快地發布各種指令，疑問便被拋到一邊。
一直忙到了天亮，他才有空暇合了個眼。第七軍的反向突圍、古斯塔的自殺……睡夢中，有點朦朧的念頭在腦子裏一閃而過，他要捕捉到那個念頭看個清晰，卻怎麽也辦不到。那就象天空的一道閃電，一只飛過藍天的鳥兒，只留下瞬間的痕跡。
午後，紫川秀猛然從帳篷中坐直驚醒。他是被突然捕捉到的念頭清醒的，呆呆坐了一陣，腦子裏念頭越來越是清晰，越來越是明朗，清晰到可以清楚想法的每一個紋路和棱角。
當即，他召集眾將開會。將軍們都是睡夢中被紫川秀的衛兵從帳篷裏拖出來的，一個個呵欠連天，連素來最重儀表的林冰統領眼眶都是黑黑的。沒等最後一個進來的羅傑把屁股坐穩，紫川秀已經探直了身子，迫不及待地說：“諸位，我終於想清楚古斯塔為什麽這樣了！”
說完，他用期待的目光環視眾人，等待部下們好奇的追問，“大人快說啊！我們都好奇得不得了呢！”然後光明王再為他們解答疑惑，顯示過人智慧。
“呵……”羅傑打著呵欠，“古斯塔是誰？他怎麽樣了？”
白川依稀還有點印象，“他死了！”
半獸人將軍布蘭呵欠連連，眼皮都快耷拉下來了，“不關我事，不是我殺他的。”
世界上最令人惱火的事莫過於自己滿腔熱情，而別人卻麻木不仁。看著面前這群快睡著的鳥人，紫川秀頓時惡向膽邊生，“我問你們，古斯塔為什麽要向西而不是往王國方向突圍！”
“估計他走錯路了吧？”布蘭將軍很沒有大腦地答道。
“錯！因為古斯塔知道，魔族在國內已經沒有軍隊了，他逃回國，根本得不到增援，只會把我們遠東軍也給引進了王國本土！所以，他才選擇向西逃逸，企圖逃進瓦倫關躲避遠東軍的追殺！十有八九，魔族國內的兵力非常空虛！”
“空虛……我也很空虛啊！”羅傑眼皮耷拉著，半獸人將軍布蘭幹脆就趴在桌上呼嚕呼嚕大睡起來。
軍團長們困倦欲死，這種情況下實在無法認真地討論任何問題，紫川秀只得嘆口氣，宣布散會。眾人如蒙大赦，飛快地逃回自己的帳篷中睡覺去了。
當晚，盡管疲倦小睡，紫川秀卻遲遲不能入睡，一個想法折磨得他在簡陋的行軍毯上翻來覆去，輾轉難眠。最後，他幹脆爬起來，坐在帳篷門口，遙遙眺望著月光下，那猶如海濤一般波瀾起伏的廣闊草海和地平線上黑黝黝的叢林出神，眼神閃爍著沖動的光芒。
在草海的更東方，有著一個強大的國度。千年來，它給人類造成了無數的災難，是人類一切噩夢的發源地，更是邪惡的集合中心。現在，它正處於前所未有的虛弱中。
傾遠東之兵，集三十萬虎賁之士，能否一舉將它滅亡？
但被五十萬敵寇圍困中的帝都，那又怎麽辦？
得知國內被攻入的魔神皇，他會做出什麽反應？他會從帝都前線抽兵回援國內，還是置之不理，專心致志地先攻下帝都？
魔族殺入人類世界，自己又殺入魔族王國，戰局會覆雜到連稍微思考都會頭疼的地步，這種混亂到底對誰更有利。是魔族，還是人類？
紫川秀擰緊了眉頭，嘴角緊抿。帝林不在，斯特林也不在，沒人可以商量。自己的決定關系人類的命運，要年僅二十四歲的自己擔負如此的重任，他很感惶恐。
身後響起了淅淅的腳步聲，紫川秀的衛兵低聲喝問，“誰！”
“是我，林冰。”
婀娜的身影在夜幕中漸漸浮現，紫川秀詫異：“林長官，您還沒睡？”
“和你一樣，我睡不著。”林冰走過來，在紫川秀身邊坐下，和紫川秀並肩眺望著東方的天際。她的語氣很輕松：“和你一樣，我也被那個想法折磨著——唉，誘惑啊！”
紫川秀笑了：“林長官，您說這種話，很容易讓人產生誤會的。”
“明天若有流言出來，說現任遠東統領與前任遠東統領偷情，很多人會摔破眼鏡的吧？”
一陣淡淡的女子幽香傳入鼻孔，紫川秀深感心曠神怡。和林冰在一起，燥熱的心情漸漸平覆，變得舒暢平和。這個優雅的女子有很強的內在克制力，她的韻味自成一派，優雅，豁達，幽默，那種成熟的穩健感，白川遠有不及。
“阿秀。”
和哥應星一樣，林冰是紫川秀的前輩。但從他接任遠東統領以來，林冰就再沒有用這個稱呼稱過他了。在這個夜深人靜的夜晚，她忍然又這樣叫起了，一瞬間，似曾相識的熟悉感覺襲來，就如當年在遠東軍中任旗本時一樣，他用恭敬的語氣答道，“是，林大人。”
“若進攻魔族本土，你有多大把握能拿下魔神堡？”
並不奇怪林冰為何能一下看穿自己的心思，此人一針見血的犀利眼光紫川秀是領教過的。他沈吟道：“若遠東全體動員，趁著魔族國內空虛的機會，打他們措手不及，我有五成的把握能攻下魔神堡。林長官，你怎麽看？”
“對全局，這是最好的選擇，對遠東，這是最壞的選擇。遠東引火燒身，塞內亞人會發狂的，他們會不惜一切地掉頭來絞殺我們。”
林冰的話異常簡潔，但紫川秀立即聽明白了，“這是給帝都解圍的最好方式。”
“我們給帝都解圍，到時誰來給我們解圍？”
紫川秀啞口無言。想了一下，他說：“直搗魔族後方，搗毀塞內亞族的戰爭基地，鏟除塞內亞族的後備兵員、摧毀他們的續戰能力，讓入關魔族成為後續無援的孤軍，這比我們直接參加帝都周邊的戰爭能起到更大的作用，那是可能扭轉全局的一擊……”
林冰打斷了他的說話：“在遠東呆久了，對魔族王國的情況我也了解一些。
王國幅員遼闊，但地理氣候條件極為惡劣，國內多是山地和丘陵地帶，能耕種糧食的田地和能放養牛羊的草原卻甚為稀少。夏季氣候酷熱，常常有高於四十度的可怕氣溫，烈日能將大地曬得龜裂如絲，江河湖泊都給曬得幹枯斷流，冬季則嚴寒刺骨，常常有連續數日的暴風雪，那雪花大得跟扇子一般，雪層厚達數米，能把房子都埋起來。
更有可怕的地方，在魔族境內，有些地方看起來十分平常，跟別處沒兩樣，唯一的特征就是寸草不生。草也好，樹也好，蟲也好，獸也好，都不能在此生存。那些地方，晚上還能發出微微的白光。人若是不註意誤入了這些地方，當時沒感覺，但數日後，全身皮膚會莫名地潰爛，眼睛發紅、流淚、變瞎，無藥可治，最後吐血而死。在王國內部，人們平時都把這些地方稱為‘死地’。在表面上，死地跟其他地方沒什麽兩樣，唯有當地人知道哪些地方是不能進入的死地，哪些是可以踏足的安全地域。”
望著紫川秀，林冰輕聲說：“對人類而言，那是一個完全陌生的地域。人地生疏，客軍作戰，兵家大忌——你真的有把握在數月內拿下魔神堡嗎？”
“對於王國的地理環境，我們並非完全陌生。比起當年的帝林，我們還有魯帝和羅斯二人，他們深知魔族內情，能為我們指路。”
“把數十萬遠東軍隊的命運，人類的命運，托付給兩個魔族叛徒，你不覺得太冒險了嗎？魯帝和羅斯都是走投無路之下才被迫投降遠東的，若有更好的出路，他們同樣會毫不猶豫地背叛遠東。魔族狡詐無恥，兇殘多變，不可信任。”
紫川秀沈默了，靜靜地望著月光下波瀾般起伏的草海，他的目光中閃爍著沖動的光芒。林冰的理由非常充分，但內心深處，總有一個聲音不停地誘惑他，“機會難得！機會難得！”他沒有出聲，但那緊緊抿緊的嘴唇已經暴露了他內心的固執了。
“魔族國內兵力空虛，這確實是個難得的機會。”猜出了紫川秀的心思，林冰說，“但身為國之上將，秀統領，你要有冷靜、沈著的眼光，不能為蠅頭小利而沖動。秀統領，即使我們拿下了魔神堡，但若人類的主力軍在帝都被擊潰，那我們的勝利還有什麽意義呢？”
猶如一盤冷水突然從頭澆下，紫川秀渾身悚然。他起身恭敬地對林冰行了個禮：“林長官，你說得很對。若人類的主力軍戰敗，局部的勝利根本沒有用。是我太急功近到了。”
他深深地點頭：“感謝您的提點，林長官，非常感謝。”
林冰點頭回禮，欣賞地望著眼前的年輕人。
年紀輕輕便取得如此戰績和地位，紫川秀卻沒有長勝將軍的傲氣。他真心地尊重自己這個敗軍之將，從善如流地聽取勸告。如此的胸襟和沈穩氣度，很難相信他僅僅只是個二十多歲的青年啊！
她微笑著說：“秀川大人，您想的本來也沒有錯。出奇兵，出其不意地打擊敵人的後方根基地，切斷敵人的後勤，這是兵家的正道。但此次我們面對的對手不同一般，魔族兵野蠻，他們習慣就地掠奪，對後勤的依賴程度比我們低得多。我們攻打魔神堡，對他們的打擊並不大，反而會使遠東的軍隊游離在帝都主戰場外。縱然紫川與流風的聯軍兵多將廣，但三十萬大軍游離於主戰場之外，這依然是一個極大的浪費。”
“林長官，您的意思是要遠東立即入關增援內地戰局嗎？
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日落黃昏，一騎信使遙遙奔來，大聲宣布：“親王殿下即將駕到！”
地平線上出現了車隊和人馬，隊伍上方飄揚著黃金獅子戰旗，這表明，即將到來的隊伍中有塞內亞族的皇族成員。為隊伍前導的是一隊騎兵，騎兵們身後背著馬刀，盔甲上布滿了刀砍劍削的裂紋。苦戰、勞累給他們留下了深刻的痕跡，士兵們又黑又瘦，神情憔悴。
領頭的白披風跳下戰馬，以沈穩的步伐走過來。他很嚴肅地行禮：“啟稟羽林將軍，我們順利完成任務，殿下安然無恙！”
魔族第二軍團長，駙馬親王雲淺雪神情莊重地回禮道：“土穆，辛苦了。殿下在哪裏？”
“我在這兒。”
馬車的門打開了，一個青年跳下了馬車。他伸了個懶腰，就在原地舒展起手腳來，又是踢腳又是揮拳。看到他，雲淺雪領頭，貴族們齊齊鞠躬行禮：“歡迎殿下！您一路辛苦了！”
“罷了，等了這麽久，我估計你們也在罵娘了吧？”
卡蘭皇子似笑非笑，和他父親很象，他有著十分俊秀的瓜子臉，膚色白皙，眼神甚是靈動。此時，可能是經歷長途跋涉，他的臉色蒼白，但聲音卻依然清脆開朗。
“殿下，微臣等準備好了酒席，就等著為殿下您接風了。”
“接個屁風！正打仗，你們搞這麽奢侈，想害我被父皇打屁股啊？我不去。”
卡蘭皇子一拂袖，轉身就住裏走。貴族們亦步亦趨地跟上，皇子猛然轉身，瞪著他們：“幹什麽？有事就說，沒事就滾，我忙拉屎，沒空廢話！——雲淺雪，裴瑪。你們兩個過來，我有話跟你們說。”魔族貴族們尷尬地立在了當場，大家面面相覷，都不敢跟上。
“殿下，您這樣做，恐怕會寒了眾位將軍的心啊！”跟在卡蘭後面，雲淺雪忍不住勸他。
卡蘭皇子嗤之以鼻：“嗤！這群廢物！打仗不見他們，人類奢侈的壞習慣倒是學得十足，王國遲早被這群敗家子吃垮！不說這個了，前線怎樣了？你們到底什麽時候能把帝都給我拿下了？聽說帝都的美女很多，我都等不及了！”
雲淺雪和裴瑪對視一眼，都苦笑。
“皇子殿下，您願意聽的是官方的說法還是我們的看法？”
“官方新聞我都聽膩了，按他們的說法，帝都城我們早就拿下十幾次了，順手消滅了上千萬紫川軍，只剩一群蠻冥之徒躲在老鼠洞裏負隅頑抗，要消滅他們易如反掌，只是父皇仁慈，不忍殺傷太多，正在用仁德來感化他們——這些都是廢話！你們給我說說真實的情況。”
“殿下，帝都城我們怕是永遠拿不下的了。”
卡蘭皇子一震，停下了腳步。很快地，他又繼續前進：“說說，怎麽回事？”
“從六月至今，我們一共發動了五次進攻，但毫無進展，部隊至今還沒法在城內建立陣地，軍隊傷亡過半。說去打帝都，官兵就像要進鬼門關一樣，士氣很低。”
雲淺雪接過裴瑪的話頭：“斯特林聚師號稱五十萬反攻，流風霜壓到瓦涅河邊按兵不動。神族軍的主力都被帝都給吸引住了，在其他戰場，我們沒法形成兵力優勢，這就造成了斯特林有機會東山再起，而紫川秀則是越戰越強。但陛下堅持不肯從帝都撤兵，我們都很為難。”
知道面前對象擅長的是泡妞，最不擅長的是打仗。對於軍事戰略，卡蘭皇子無知得跟少女偶像歌手一般，所以雲淺雪特意用了最簡單的說法來讓他明白。
“哼，你們該跟我父皇說說這事。”
“殿下，我和裴瑪都進諫過了，但陛下不肯采納。”
卡蘭撅著嘴，一副不高興的樣子：“那麽，你們兩個壞蛋就想哄我出頭再勸父皇一次？想害我被打屁股吧？”
卡蘭和裴瑪都笑了，這位皇子殿下真是機敏過人。
“殿下，您是陛下最信任的人，您的話，說不定陛下還能聽進去。”
“走著瞧吧。到時我要真的惹惱了父皇被打屁股，回來你們兩個家夥就好看了！”
卡蘭皇子答應下來，兩位軍團長頓時心情輕松。雲淺雪笑問：“殿下，一路上過來，可有見到人類的美女？”
“美女沒見到，美女的老公和兄弟倒是見了幾千了，個個對我喊打喊殺。我還以為再也見不到你們了呢！”
“殿下，莫非道上碰到了意外，被驚擾了？”
“意外？”魔族皇子嘴角拉下一個弧度，“若你把整團整師的敵軍兵馬當做‘意外’的話，那我確實是被‘驚擾’了——我險些被暴民活生生打死！”
“竟有這種事！特科維在哪裏？讓殿下受了驚嚇，他這個衛隊長是怎麽當的？我要好好教訓他！”
“特科維？”皇子撇撇嘴，“我不知道。應該在半獸人的哪個疙瘩村或者山洞吧？你可以去找找，看還有沒有被啃剩的骨頭。我見他的最後一面，幾十個餓慌了的半獸人正興高采烈地扛著他住回走，快活得像揀到了什麽寶貝。他臉都白了，尖聲聽：‘殿下救我啊！’——開玩笑，我拿什麽救他？要不是跑得快，我也得陪他一起燒那鍋遠東特產紅薯湯了。”
“殿下，真那麽恐怖？”
“恐怖？這是小意思了。出了神族國境，從遠東一直到人類的土地上，我們處處遭到襲擊。遠東那群餓鬼就不用說了，在人類占領區。暴民到處都是，見到我們的隊伍，他們活像蒼蠅聞到屎似的，一窩蜂地湧了過來，我的衛兵殺到手軟，怎麽都殺不退。賤民們太可惡了！我們要喝水，前路的水井就有人下毒；我們要問路，哪怕幾歲的小毛孩都拿石頭扔我們！好不容易找到個向導，這家夥嘴巴甜得跟塗了蜜一般，一口一個‘神族老爺’、‘神族大爺’，我還當他是好人呢。呸！要不是瞅著不對趕緊掉頭，我們整隊人馬都被他送到斯特林軍營裏去了！我當場就下令把他剝了皮！
匪幫成群結隊地跟蹤我們，活象野狼在追蹤羊群。任何一名護衛，只要稍微離一下隊，轉眼間，他就會死得無影無蹤。我從王國出發時帶的護衛，在遠東大公路上就給殺得精光。瓦倫鎮守總督給我增派了一個團隊充當護衛，但依然擋不住暴民。我們一路過來，無時不在戰鬥，邊走邊打。在德爾堡，皇家車隊被數千的暴民包圍在荒山野嶺上，連求援的信使都派不出去。匪幫圍攻不歇，我都以為末日就在眼前了，幸得你給我派來了一個接應團隊，他們沖開圍攻救了我們，否則我不能保證能活著到達克城。”
“匪幫暴民竟如此猖撅？各地的駐軍和鎮守兵馬都不管嗎？”
“匪幫猖獗異常，小隊的警備兵馬，他們根本不放眼裏。見到了就把他們砍成碎片。各城各鎮，神族的兵馬不敢出城一步，生怕在野外遭了伏擊。”
兩位軍團長聽得駭然，若不是說話的人是魔族皇子，他們以為是在聽天方夜譚。
團隊規模的兵馬、懸掛有王國皇家旗幟的車隊，竟然在自家占領區一路被圍攻，死裏逃生。
“殿下，沒料到後方秩序竟敗壞到這種地步。我們要派出精銳將領和兵馬，征剿亂黨賊民，整頓秩序！”
“這些以後再說吧。現在我去叩見父皇，有更重要的事稟告——比起這事來，匪幫暴民的消息簡直不值一提。”
望著卡蘭沮喪的表情，雲淺雪和裴瑪同時在腦中升起了不祥的預感。
“殿下，莫非還有更壞的消息？”
二皇子沮喪地耷拉著腦袋，他也很不願意做報告壞消息的信使：“我們的第七軍完了，古斯塔被幹掉了！紫川秀，這個怪物，他殺了我們足足九萬黃金族戰士！”
遠東，特蘭城郊，毗鄰國境線不到三百裏。
早晨是灰暗而寒冷的，黎明時降下的寒霜脆弱地伏在地上，久久沒有融化。林邊的樹林一動不動地立著，松樹的梢頭在搖墜著打著圈兒，在霧氣重重的空氣中怪怪地蒸發。
比起內地來，遠東的秋天來得特別沈寒透骨。行走在林邊，穿著厚厚的、臃腫的、毛茸茸的外套，呵著手吐著白氣，紫川秀不禁懷念起西南溫暖的秋天來，懷念起那帶著暖暖水氣的秋風，也懷念起當西南統領時那錦衣華服、宮鼎美食的生活來。
珊珊來遲的黎明在叢林上空抹了一層淡淡的曙光，在霧氣騰騰的叢林間，在那排高高矮的田地間，橫七豎八躺滿了人體。濃重的霧氣中，散發著刺鼻、濃烈的血腥味。透過那白茫茫的霧氣，一些人影在晃動著，無數地火把在攢動，散布叢林的各處。
已經兩天兩夜了，搜索隊的士兵還在不眠不休地追捕魔族第七軍的殘餘。“跑步前進！”在軍官沙啞的口號聲中，半獸人士兵潮水般從身邊湧過，士兵們眼睛紅腫，腳步虛浮無力，連手中的刀劍都擡不起來了。連續七天七夜的追擊作戰，連精力旺盛的半獸人士兵都頂不住了，何況那些至今還在第一線搜捕的人類戰士。
追擊戰是最考驗雙方士兵的意志的，為逃生，魔族士兵不惜一切。要獲取戰果，自己也絕不能松懈。這是最關鍵的時候了，誰能熬到最後一刻，誰就是勝者。
遠方的霧氣中起了一陣喧囂，緊接著，又是一陣刺耳的笛角聲。頓時，朝著笛聲響起的地段，無數的火把和刀劍正在急速地靠攏。
紫川秀翻身上馬，徑直奔住警笛聲響起的地段。還沒到一半道上，前方轟地響起了雷嗚般歡呼：“抓到了！抓到了！”被那聲響驚動，投宿於生林中的烏鴉轟然飛起，發出“刮刮”聲來回飛著。
聽到那呼聲，紫川秀隱隱猜到了。他快馬奔馳，大群遠東軍士兵就聚集在那個漆黑而腐爛的草場上，人群和火把為他指明了方向。士兵們自發地為他讓開了一條道，讓他不受阻攔地縱馬直沖人群的最中央。
在士兵們聚集的包圍中，一個中年男子跪倒泥濘腐爛的田地裏，渾身泥漿和血汙，身子蜷成一團。望著周圍圍攏的半獸人士兵，他的眼神絕望又沮喪。
他的眼睛，是碧藍色的。
紫川秀翻身下馬。他厲聲喝道：“你現在已是遠東的俘虜了，說出你的身份和官職！”
仿佛聽不見，那男子呆滯地望著紫川秀，毫無反應。
“說出你的身份和官職！”紫川秀重覆了一遍，這次他用上了真氣，震得人耳膜發痛。
那男子終於有了反應，他嘴唇蠕動著，聲音細微得幾乎不可聽聞：“王國第七軍軍團長古斯塔。我是皇族成員，請貴軍給我與身份相符的待遇。”
周圍的半獸人士兵一陣驚叫，隨即是一片熱烈的歡呼。
紫川秀站起身，長長呼出一口氣。看著蜷伏在自己腳下的卑微身影，他感到一陣輕松。
這場持續了半個月，異常慘烈的圍殲第七軍的特蘭戰役，終於結束了。
為這個勝利，遠東付出了五萬士兵傷亡的代價。
七八四年七月中旬，特蘭城下，遠東軍主力突然出現，從背後給了圍城的魔族第七軍兇狠的一擊。激烈的戰鬥進行了三天，從開始的兩軍對攻到後來的第七軍圍營固守不出。每日每夜，圍攻和突圍的戰鬥都在進行著，遠東與王國軍隊血流成渠。
第九天，經歷殘酷的廝殺，付出五千多名半獸人傷亡的代價後，遠東軍終於奪取了制高點，斷絕了魔族營寨的水源。
這下，古斯塔再也堅持不住了。三天之後，午夜時分，魔族軍絕地大反擊，殘餘的六萬魔族兵傾巢而出，猛攻包圍的遠東軍隊工事。對此，紫川秀早有預計。拼死一戰的魔族兵不可正面阻擋，他下令讓開正面出路給魔族逃生，卻從兩翼咬著魔族部隊銜尾直追。在長達五天五夜的追擊戰中，遠東各路部隊輪番出擊，戰鬥不分晝夜，魔族兵不能進食、不能睡眠，衣不解甲，兵不離身，疲憊到了極點。
不斷的傷亡，不斷地被消耗，不斷的逃兵和傷病折磨，連續不斷的追擊戰中，魔族的大軍就如烈日下的雪球，一點點消融。終於，在第四天時，紫川秀給了古斯塔致命一擊。
午夜時分，正在魔族軍最為疲憊的時候，遠東軍一直隱藏的秘密武器秀字營出擊。八千多秀字營戰士突然殺入了魔族軍營中，饑疲交迫的魔族士卒無力抵擋這支養精蓄銳的生力軍。戰鬥到三更時分，魔族軍隊全線崩潰。
這時，即使不用紫川秀下令，軍隊也知道該怎麽做了。各路遠東團隊，奮勇突擊，痛打落水狗。半獸人將軍布蘭攔截住了魔族潰兵的退路，為證明軍功，半獸人以一種極其野蠻的方式來證明自己功勳，他們割下了魔族的頭顱懸掛在自己腰間，舉著大刀長矛嚎叫著沖鋒。
每個半獸人腰間都掛著滿滿的一串頭顱，血淋淋的他們，猶如地獄裏凸現的兇剎。看到這副恐怖的景象，魔族士卒都給殺破了膽子，殺寒了心，他們無心應戰，一心逃命。接著展開的是一場空前的屠戮。血戰在水田間展開，在山林間展開，在原野上展開，強師銳旅據林死戰，更為殘酷。平原山川，到處都走血泊，到處都是屍首。
七八四年的七月二十八日淩晨，天色未明，原魔族王國的第七軍團已不覆存在。
紫川秀原來以為，以殘酷剛愎聞名的古斯塔，那是個很傲氣的人，縱然失勢被俘，他也該表現出塞內亞皇族寧死不屈的風範來。然後紫川秀與他鬥智鬥勇，經過激烈的言辭交鋒，以過人的智勇和魅力，遠東的光明王終將塞內亞皇族折服，高傲的魔族將軍低下頭顱。
但現在，紫川秀失望了。眼前男子猶如落湯雞一般狼狽不堪，眼睛裏布滿了恐懼和哀求。根本不用什麽交鋒了，只要紫川秀大喝一聲，他當場就能跪下來了。看到這個人，紫川秀連審訊的興趣都沒有了。他只是吩咐身邊的衛兵看管好他，隨即下令部隊休息。
各路團隊實在是殺累殺疲了，士兵們已經兩眼發黑了。就連平時最樂意的打掃戰場收獲戰利品，此刻他們都提不起勁頭。不管腳下是水坑還是泥塘，停止追擊的命令一到，在那狼藉的屍首邊，就在那爛泥和汙水坑邊，士兵們倒地便睡。從旭日東升一直睡到了夕陽西下，飽飽地睡了一覺。士兵們才懶洋洋地起身，在戰場的各處尋找魔族的戰利品。
同樣是三天三夜沒合眼，當紫川秀睡醒時，看著那片血海和平原上大片狼藉的屍首，他竟有了種恍然不知自己身在何處的迷失感。呆呆地盯著夕陽數分鐘，他才清醒過來。
血染征衣的將軍們聚攏過來了，報上了各部隊的傷亡情況。
拿著鉛筆在本子上一一記下了數字，然後匯總、統計，紫川秀眉頭皺得老高，眨巴眨巴著眼睛，嘆氣道：“這次，我們做了虧本生意了。這一仗，遠東基本給打殘了。第一軍和第二軍的傷亡都很慘，連大本營預備隊都成了疲兵。”
看著將領們，他無奈地垂下了長長的、秀氣的睫毛：“責任在我。我太急了，總攻如果遲兩天發動，傷亡可能會減少一點。”
眾人心下明白，紫川秀之所以要如此急切地吃掉古斯塔軍團，相當重要的一個原因是因為來自國內的壓力。對於遠東軍團長久以來的按兵不動，紫川家高層相當憤怒。另外，盤踞在遠東西南的蒙汗軍團也是一個不穩定因素，雖然他們與遠東達成了暫時的停戰協議，但若是戰事長久僵持不下，搞不好那個反覆無常的小人蒙汗也會在遠東背後插上一刀。
第二軍長官，白川安慰道：“大人，打仗總要死人的，不管怎樣，我們畢竟是打贏了，勝利比什麽都重要。”
眺望著血一般的落日，紫川秀喃喃道：“是啊！總算是贏了。”
回過頭，他望著眾人：“有一件事，我覺得很奇怪。古斯塔突圍的時候，他為什麽選擇向西突圍？正常情況下，他應該選擇向東邊——王國的方向突圍吧？他為什麽反倒向著遠東的內地縱深突圍呢？那樣不是自尋死路嗎？”
將軍們茫然。苦戰連日，每天接連不斷的行軍、追擊、接敵、短兵相接、廝殺，大家都在血海浸泡得麻木了，根本沒有空暇思考這些。
白川沈吟著說：“或許他指望著，能在蒙汗軍團處得到增援吧？”
“有這個可能。但塞內亞族與蒙族歷來不睦，塞內亞人目中無人，依靠古斯塔那驕傲的性格，估計他寧願死也不肯向蒙族求援吧？第七軍向西突圍，到底是什麽原因呢？”
白川笑了：“大人，古斯塔就在我們手上，審訊他不就知道了嗎？”
紫川秀一拍腦門：“我糊塗了！”轉身吩咐古雷：“你去，把古斯塔押過來！”
“是！”古雷一個敬禮，快步跑向看押戰俘的臨時營地。
大概五分鐘，他快步跑了回來，神情很吃驚。
“大人，古斯塔死了！”他結結巴巴地喊道：“他自殺了！”
所有人霍然動容，白川厲聲喝道：“怎麽回事？”
“他身上藏有一把小刀，我們搜身不夠仔細，警衛也太困了，拿鏈子把他捆起來就睡了。等一覺醒來，那把刀子就在古斯塔的喉嚨上了。大人，怎麽辦好呢？”
古雷都快哭出來了，又怕又慌。看管不嚴導致重要俘虜自殺，他要受軍紀處分的。
紫川秀輕松地說：“怎麽辦？挖個坑把他埋了吧。”
古雷睜大了眼睛：“埋了？”
“若是你有意把他煮了吃我也不反對，不過味道未必會好。”
白川很惋惜：“據說古斯塔是魔種皇的外甥還是侄子什麽的。把魔神皇的親人抓在手中，應該很有作用吧？就象當年的卡丹一樣，她換回了帕伊的解圍，救了我們的命。”
她黯然：“如果古斯塔沒死的話，我們說不定能拿他跟魔族換點什麽東西。”
紫川秀笑笑，難得，白川也學會考慮政治了。
不過，現在情況跟當年不同了。遠東戰爭是紫川家與魔族為爭奪遠東霸權的戰爭，是一場局部戰爭，雙方還存在談判妥協的餘地。但如今的衛國聖戰卻是紫川家與魔族的生死之戰，兩國都已傾盡全力，不是塞內亞族滅亡紫川，便是紫川鏟除魔族。兩國都殺紅了眼，根本不存在談判的餘地。
魔族一貫認為，女性是柔弱的，需要保護。卡丹被俘，魔族高層並不怪罪她，他們認為錯的只是保護卡丹不力的魔族將領雲沈。但古斯塔身為男子又是統兵大將，他戰敗被俘，難辭其咎，魔族高層只會把他當恥辱。連拿一個銅板出來贖他都覺得浪費——何況據羅斯和魯帝等魔族降將的說法，魔神皇跟這個外甥的關系一直不好，古斯塔自殺，估計他也是猜到自己不會得到任何搭救了吧？
這些分析太過覆雜，紫川秀也不想跟白川解釋。他只是簡單地說：“外甥與女兒，親疏大有不同。我想。魔神皇是不會為古斯塔花費代價的。”
只是，古斯塔為什麽向著遠東的內地逃逸，而不是選擇回國呢？
這個疑問就象梗在紫川秀心頭的一根針，讓他始終不能開懷。
大戰過後，事務繁忙，追擊、搜索魔族殘兵、救助傷兵、處理戰場殘骸，這都是很煩瑣的工作。為各種各樣的問題，將領們頻頻來向紫川秀請示，紫川秀明快地發布各種指令，疑問便被拋到一邊。
一直忙到了天亮，他才有空暇合了個眼。第七軍的反向突圍、古斯塔的自殺……睡夢中，有點朦朧的念頭在腦子裏一閃而過，他要捕捉到那個念頭看個清晰，卻怎麽也辦不到。那就象天空的一道閃電，一只飛過藍天的鳥兒，只留下瞬間的痕跡。
午後，紫川秀猛然從帳篷中坐直驚醒。他是被突然捕捉到的念頭清醒的，呆呆坐了一陣，腦子裏念頭越來越是清晰，越來越是明朗，清晰到可以清楚想法的每一個紋路和棱角。
當即，他召集眾將開會。將軍們都是睡夢中被紫川秀的衛兵從帳篷裏拖出來的，一個個呵欠連天，連素來最重儀表的林冰統領眼眶都是黑黑的。沒等最後一個進來的羅傑把屁股坐穩，紫川秀已經探直了身子，迫不及待地說：“諸位，我終於想清楚古斯塔為什麽這樣了！”
說完，他用期待的目光環視眾人，等待部下們好奇的追問，“大人快說啊！我們都好奇得不得了呢！”然後光明王再為他們解答疑惑，顯示過人智慧。
“呵……”羅傑打著呵欠，“古斯塔是誰？他怎麽樣了？”
白川依稀還有點印象，“他死了！”
半獸人將軍布蘭呵欠連連，眼皮都快耷拉下來了，“不關我事，不是我殺他的。”
世界上最令人惱火的事莫過於自己滿腔熱情，而別人卻麻木不仁。看著面前這群快睡著的鳥人，紫川秀頓時惡向膽邊生，“我問你們，古斯塔為什麽要向西而不是往王國方向突圍！”
“估計他走錯路了吧？”布蘭將軍很沒有大腦地答道。
“錯！因為古斯塔知道，魔族在國內已經沒有軍隊了，他逃回國，根本得不到增援，只會把我們遠東軍也給引進了王國本土！所以，他才選擇向西逃逸，企圖逃進瓦倫關躲避遠東軍的追殺！十有八九，魔族國內的兵力非常空虛！”
“空虛……我也很空虛啊！”羅傑眼皮耷拉著，半獸人將軍布蘭幹脆就趴在桌上呼嚕呼嚕大睡起來。
軍團長們困倦欲死，這種情況下實在無法認真地討論任何問題，紫川秀只得嘆口氣，宣布散會。眾人如蒙大赦，飛快地逃回自己的帳篷中睡覺去了。
當晚，盡管疲倦小睡，紫川秀卻遲遲不能入睡，一個想法折磨得他在簡陋的行軍毯上翻來覆去，輾轉難眠。最後，他幹脆爬起來，坐在帳篷門口，遙遙眺望著月光下，那猶如海濤一般波瀾起伏的廣闊草海和地平線上黑黝黝的叢林出神，眼神閃爍著沖動的光芒。
在草海的更東方，有著一個強大的國度。千年來，它給人類造成了無數的災難，是人類一切噩夢的發源地，更是邪惡的集合中心。現在，它正處於前所未有的虛弱中。
傾遠東之兵，集三十萬虎賁之士，能否一舉將它滅亡？
但被五十萬敵寇圍困中的帝都，那又怎麽辦？
得知國內被攻入的魔神皇，他會做出什麽反應？他會從帝都前線抽兵回援國內，還是置之不理，專心致志地先攻下帝都？
魔族殺入人類世界，自己又殺入魔族王國，戰局會覆雜到連稍微思考都會頭疼的地步，這種混亂到底對誰更有利。是魔族，還是人類？
紫川秀擰緊了眉頭，嘴角緊抿。帝林不在，斯特林也不在，沒人可以商量。自己的決定關系人類的命運，要年僅二十四歲的自己擔負如此的重任，他很感惶恐。
身後響起了淅淅的腳步聲，紫川秀的衛兵低聲喝問，“誰！”
“是我，林冰。”
婀娜的身影在夜幕中漸漸浮現，紫川秀詫異：“林長官，您還沒睡？”
“和你一樣，我睡不著。”林冰走過來，在紫川秀身邊坐下，和紫川秀並肩眺望著東方的天際。她的語氣很輕松：“和你一樣，我也被那個想法折磨著——唉，誘惑啊！”
紫川秀笑了：“林長官，您說這種話，很容易讓人產生誤會的。”
“明天若有流言出來，說現任遠東統領與前任遠東統領偷情，很多人會摔破眼鏡的吧？”
一陣淡淡的女子幽香傳入鼻孔，紫川秀深感心曠神怡。和林冰在一起，燥熱的心情漸漸平覆，變得舒暢平和。這個優雅的女子有很強的內在克制力，她的韻味自成一派，優雅，豁達，幽默，那種成熟的穩健感，白川遠有不及。
“阿秀。”
和哥應星一樣，林冰是紫川秀的前輩。但從他接任遠東統領以來，林冰就再沒有用這個稱呼稱過他了。在這個夜深人靜的夜晚，她忍然又這樣叫起了，一瞬間，似曾相識的熟悉感覺襲來，就如當年在遠東軍中任旗本時一樣，他用恭敬的語氣答道，“是，林大人。”
“若進攻魔族本土，你有多大把握能拿下魔神堡？”
並不奇怪林冰為何能一下看穿自己的心思，此人一針見血的犀利眼光紫川秀是領教過的。他沈吟道：“若遠東全體動員，趁著魔族國內空虛的機會，打他們措手不及，我有五成的把握能攻下魔神堡。林長官，你怎麽看？”
“對全局，這是最好的選擇，對遠東，這是最壞的選擇。遠東引火燒身，塞內亞人會發狂的，他們會不惜一切地掉頭來絞殺我們。”
林冰的話異常簡潔，但紫川秀立即聽明白了，“這是給帝都解圍的最好方式。”
“我們給帝都解圍，到時誰來給我們解圍？”
紫川秀啞口無言。想了一下，他說：“直搗魔族後方，搗毀塞內亞族的戰爭基地，鏟除塞內亞族的後備兵員、摧毀他們的續戰能力，讓入關魔族成為後續無援的孤軍，這比我們直接參加帝都周邊的戰爭能起到更大的作用，那是可能扭轉全局的一擊……”
林冰打斷了他的說話：“在遠東呆久了，對魔族王國的情況我也了解一些。
王國幅員遼闊，但地理氣候條件極為惡劣，國內多是山地和丘陵地帶，能耕種糧食的田地和能放養牛羊的草原卻甚為稀少。夏季氣候酷熱，常常有高於四十度的可怕氣溫，烈日能將大地曬得龜裂如絲，江河湖泊都給曬得幹枯斷流，冬季則嚴寒刺骨，常常有連續數日的暴風雪，那雪花大得跟扇子一般，雪層厚達數米，能把房子都埋起來。
更有可怕的地方，在魔族境內，有些地方看起來十分平常，跟別處沒兩樣，唯一的特征就是寸草不生。草也好，樹也好，蟲也好，獸也好，都不能在此生存。那些地方，晚上還能發出微微的白光。人若是不註意誤入了這些地方，當時沒感覺，但數日後，全身皮膚會莫名地潰爛，眼睛發紅、流淚、變瞎，無藥可治，最後吐血而死。在王國內部，人們平時都把這些地方稱為‘死地’。在表面上，死地跟其他地方沒什麽兩樣，唯有當地人知道哪些地方是不能進入的死地，哪些是可以踏足的安全地域。”
望著紫川秀，林冰輕聲說：“對人類而言，那是一個完全陌生的地域。人地生疏，客軍作戰，兵家大忌——你真的有把握在數月內拿下魔神堡嗎？”
“對於王國的地理環境，我們並非完全陌生。比起當年的帝林，我們還有魯帝和羅斯二人，他們深知魔族內情，能為我們指路。”
“把數十萬遠東軍隊的命運，人類的命運，托付給兩個魔族叛徒，你不覺得太冒險了嗎？魯帝和羅斯都是走投無路之下才被迫投降遠東的，若有更好的出路，他們同樣會毫不猶豫地背叛遠東。魔族狡詐無恥，兇殘多變，不可信任。”
紫川秀沈默了，靜靜地望著月光下波瀾般起伏的草海，他的目光中閃爍著沖動的光芒。林冰的理由非常充分，但內心深處，總有一個聲音不停地誘惑他，“機會難得！機會難得！”他沒有出聲，但那緊緊抿緊的嘴唇已經暴露了他內心的固執了。
“魔族國內兵力空虛，這確實是個難得的機會。”猜出了紫川秀的心思，林冰說，“但身為國之上將，秀統領，你要有冷靜、沈著的眼光，不能為蠅頭小利而沖動。秀統領，即使我們拿下了魔神堡，但若人類的主力軍在帝都被擊潰，那我們的勝利還有什麽意義呢？”
猶如一盤冷水突然從頭澆下，紫川秀渾身悚然。他起身恭敬地對林冰行了個禮：“林長官，你說得很對。若人類的主力軍戰敗，局部的勝利根本沒有用。是我太急功近到了。”
他深深地點頭：“感謝您的提點，林長官，非常感謝。”
林冰點頭回禮，欣賞地望著眼前的年輕人。
年紀輕輕便取得如此戰績和地位，紫川秀卻沒有長勝將軍的傲氣。他真心地尊重自己這個敗軍之將，從善如流地聽取勸告。如此的胸襟和沈穩氣度，很難相信他僅僅只是個二十多歲的青年啊！
她微笑著說：“秀川大人，您想的本來也沒有錯。出奇兵，出其不意地打擊敵人的後方根基地，切斷敵人的後勤，這是兵家的正道。但此次我們面對的對手不同一般，魔族兵野蠻，他們習慣就地掠奪，對後勤的依賴程度比我們低得多。我們攻打魔神堡，對他們的打擊並不大，反而會使遠東的軍隊游離在帝都主戰場外。縱然紫川與流風的聯軍兵多將廣，但三十萬大軍游離於主戰場之外，這依然是一個極大的浪費。”
“林長官，您的意思是要遠東立即入關增援內地戰局嗎？
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